Inhalator jest małym, kompaktowym aparatem do wykonywania inhalacji w chorobach układu oddechowego, np. astmy oskrzelowej, zapaleniu płuc i oskrzeli. Za pomocą tego urządzenia wziewa się płyny lecznicze (pod postacią aerozoli), które osadzają się na powierzchni płuc i oskrzeli.
Inhalator nowej generacji potrafi wygenerować tak małe cząsteczki leku, że przedostają się one do oskrzelików i pęcherzyków płucnych. Wszystkie substancje wziewne mają takie samo działanie: rozluźnić drzewo oskrzelowe, ułatwić wykrztuszanie śliny, zwalczyć stan zapalny albo zapobiec jego zwiększaniu się.
Podobnie do inhalatorów działają nebulizatory dla dzieci, które mają tę zaletę, że pozwalają zaaplikować lek bezpośrednio do miejsca objętego stanem zapalnym. Tym samym są szybsze, skuteczniejsze od inhalatorów oraz nie wywołują skutków ubocznych aerozoloterapii. Wynika to z aplikowania mniejszych dawek substancji czynnych w porównaniu do inhalatorów.
Nebulizacja może polegać na podawaniu leku w formie aerozolu albo poprzez rurkę intubacyjną (umieszczoną w otworze tracheotomijnym). W zależności od dyszy rozpylającej nebulizator dla niemowląt generuje mniejsze lub większe krople leki, które dostają się do płuc i oskrzeli.
Nośnikiem substancji leczniczych jest sprężone powietrze lub czysty, sprężony tlen (stosuje się te dwa rozwiązania; wszystko zależy od tego, jaki nebulizator dla niemowląt się wybierze).